Zum Vergleich: Im gesamten Jahr 2025 lag dieser Wert bei rund 2.500. Die Zahl übertrifft bereits jeden Jahreswert seit 2016.

Der Sommer 2026 bricht nicht einen Rekord. Er bricht die Reihe, in der bisherige Rekorde standen.

Die bislang höchste Schätzung des RKI für ein einzelnes Jahr war 2018 mit rund 9.000 hitzebedingten Todesfällen. Die 9.800 für 2026 gelten nur bis Kalenderwoche 29 – der Sommer war zum Zeitpunkt dieser Berechnung nicht vorbei. Allein in der Woche vom 13. bis 19. Juli kamen 1.900 Fälle hinzu; eine Wochenmitteltemperatur von 20,9 °C bundesweit reichte dafür aus. Zum Vergleich die Reihe seit 2016: Zwischen 1.200 und 2.000 Hitzetote in den Jahren 2016, 2017 und 2021; rund 7.000 in den Extremjahren 2018 und 2019; etwa 3.000 in 2023 und 2024; rund 2.500 in 2025.

Was das Modell misst – und was es nicht sieht

Das RKI zählt keine hitzebedingten Todesfälle im klinischen Sinn. Es vergleicht die tatsächliche Sterblichkeit einer Woche mit einem statistisch erwarteten Wert, der aus Vorjahren und saisonaler Normalschwankung gebildet wird. Die Differenz gilt als hitzebedingte Übersterblichkeit. Das Verfahren fusioniert Daten des Statistischen Bundesamts mit Temperaturmessungen an 52 Stationen des Deutschen Wetterdienstes.

Diese Methode hat eine bekannte Lücke: Sie erfasst die Summe, aber nicht die Ursachenkette. Auf einem Totenschein steht Herzversagen, Nierenversagen, Kreislaufkollaps – selten „Hitzefolge". Das Modell addiert die statistisch erklärbare Mehrbelastung, kann aber nicht angeben, wie viel Hitze in jedem einzelnen Sterbefall getragen hat. Das ist kein Methodenfehler, sondern ein Erfassungsproblem, das systematisch ist: Solange Hitze nicht als mitwirkende Todesursache auf Totenscheinen dokumentiert wird, bleibt das tatsächliche Ausmaß strukturell unterschätzt.

Wer stirbt

Von den 9.800 geschätzten Todesfällen entfielen 5.420 auf die Altersgruppe ab 85 Jahren – das sind 55 Prozent. Die 75- bis 84-Jährigen stellen weitere 2.460 Fälle, die 65- bis 74-Jährigen 1.260. Unter 65 Jahren: 630. Die Verteilung ist kein Zufall der Demografie allein. Ältere Menschen thermoregulieren schlechter, nehmen weniger Flüssigkeit auf, leben häufiger in schlecht klimatisierten Einrichtungen oder allein – und werden seltener auf hitzebedingte Symptome kontrolliert.

Regional zeigen sich deutliche Unterschiede. Das Saarland weist mit 33 Fällen je 100.000 Einwohner die höchste Betroffenheit auf; Schleswig-Holstein liegt bei 2,4. Nordrhein-Westfalen verzeichnet absolut 2.270 Fälle, Bayern rund 1.050. Eine systematische Aufschlüsselung nach städtischen und ländlichen Räumen liegt für 2026 nicht vor; die Wärmeinsel-Effekte in dicht bebauten Innenstädten, die die Forschung als Verstärker kennt, gehen in den bundesweiten Schätzungen unter.

Das System unter Hitze

Bereits ab 28 Grad sinkt laut Marburger Bund die Konzentrations- und Belastungsfähigkeit von medizinischem Personal messbar. Eine DAK-Analyse ermittelte, dass im Sommer 2023 die Hälfte aller Pflegekräfte angibt, durch Hitze in ihrer Arbeit beeinträchtigt zu sein; hochgerechnet auf alle Beschäftigten, die sich stark belastet fühlen, ergibt das rund zehn Millionen Menschen bundesweit. Die Prognos AG bezifferte im Auftrag des Bundesarbeitsministeriums die wirtschaftlichen Kosten eines einzigen Hitzetags ab 30 Grad auf rund 431 Millionen Euro, 97 Prozent davon entfallen auf Produktivitätsverluste.

Das Bundesgesundheitsministerium hat seit 2023 Musterhitzeschutzpläne für verschiedene Einrichtungstypen vorgelegt – für Apotheken, Arztpraxen, psychotherapeutische Praxen und, seit April 2024, für Krankenhäuser. Diese Pläne sind Empfehlungen. Eine bundesweite verbindliche Verpflichtung zur Umsetzung existiert nicht. Die Deutsche Stiftung Patientenschutz und mehr als 150 weitere Organisationen fordern gemeinsam, Extremhitze in den Katastrophenschutz zu integrieren und den Bund zu konkreten Finanzzusagen zu verpflichten. Die Finanzierungszuständigkeit verbleibt im föderalen System bei Ländern und Kommunen – ohne dass definierte Transfers bestehen.

§ 113 SGB XI verpflichtet zugelassene Pflegeeinrichtungen zu Maßnahmen der Qualitätssicherung in Krisensituationen. Ob Hitzeschutz darunter fällt und wie er aussehen soll, bleibt auslegungsoffen.

Das Vergleichsjahr 2003 als Maßstab

Den letzten strukturell vergleichbaren Sommer gab es 2003 mit damals geschätzten 7.600 hitzebedingten Todesfällen für Deutschland. In Frankreich, wo die Übersterblichkeit desselben Sommers rund 15.000 Tote erreichte, führte das Ereignis zu einer Neuorganisation des nationalen Gesundheitsschutzes und dem Aufbau eines Frühwarnsystems. Deutschland reagierte moderater. Der Umweltbundesamt-Indikator zur hitzebedingten Sterblichkeit zeigt seither einen steigenden Trend; das Bundesgesundheitsministerium hält fest, dass die Temperatur in Deutschland seit der Industrialisierung um bis zu 1,6 Grad gestiegen ist und Hitzewellen häufiger, länger und intensiver werden.

Was als Nächstes sichtbar werden müsste

Die Schätzung von 9.800 Todesfällen bis Mitte Juli 2026 ist nicht final – das RKI wird den Wert für die gesamte Saison aktualisieren. Ob die 2026er Zahl als Ausreißer oder als neue Baseline einzuordnen ist, entscheidet sich in den kommenden zwei bis drei Jahren. Daran wird erkennbar, ob der Hitzeschutz politisch den Status eines Systemrisikos erreicht: Ein belastbares Indiz wäre die Aufnahme von Extremhitzeszenarien in die LÜKEX-Krisenübungen des Bundes – für 2026 ist eine solche Übung geplant, Hitze war bisher kein Kernthema. Ein weiteres wäre, ob die Musterhitzeschutzpläne des Bundesgesundheitsministeriums durch verbindliche Länderregelungen mit Umsetzungsfristen und Finanzierung hinterlegt werden. Solange beides aussteht, ist die institutionelle Reaktion auf den größten deutschen Hitzesommer seit Beginn systematischer Schätzungen: ein PDF.